Poker je dnes oblíbená disciplína nejen mezi hráči NBA, ale obecně mezi profesionálními sportovci - stačí se podívat na fotbalisty jako Cristiano Ronaldo, boxery typu Floyda Mayweathera nebo hokejisty jako Sidney Crosby.

V éře boomu online kasin tak většina sportovních hvězd nejraději volí hry s kamarády na telefonu nebo účast na prestižních online pokerových turnajích. Právě proto tým na hrajspravne.com, kde najdete recenze českých online pokerových stránek, sestavil přehled NBA hvězd, které si oblíbenou karetní hru nenechávají ujít.

Michael Jordan: od Chicago Bulls k pokerovému stolu

Michael Jordan, legendární šestimocný šampion NBA a první na seznamu, je proslulý svou vášní pro poker za peníze. Už během play-off 1993 ho fotografové zachytili, jak večer před zápasem s New York Knicks hraje v Atlantic City poker kombinace - rok předtím přiznal, že musel pokrýt 57 000 USD (1 200 000 milionů českých korun) ztrát v karetních hrách.

Vedle adrenalinových sázek na holdem poker v kasinech má MJ za sebou i oficiální pokerové výsledky: v letech 2009 - 2013 nasbíral deset placených umístění na WSOP a WSOP Circuit eventech v Tunica, Harrah’s a dokonce v irském Irish Open. V živých turnajích mu to zatím nevydělalo víc než ca 39 337 USD, ale jako aktivní hráč pravidelně navštěvuje luxusní casina v Las Vegas či Atlantic City.

Charles Barkley: touha po adrenalinu a Tonk

Paul Pierce, přezdívaný „The Truth“, si po skončení své bohaté kariéry v NBA také našel vášeň u pokerového stolu. Objevil se v kultovním televizním pořadu Poker After Dark, kde po boku 15násobného vítěze WSOP Phila Hellmutha, člena Pokerové síně slávy Mike’a Sextona nebo herečky Jennifer Tilly čelil vysokým sázkám ve formátu 100/200 USD No-Limit Hold’em s 200 USD blind ante.

Na poli poker tour turnajů se Pierce pustil do World Series of Poker, kde v roce 2014, v prestižním 10 000 USD Main Eventu hostovaném v Riu, postoupil až do třetího dne a se vstupním stackem téměř 40 000 žetonů bojoval mezi 6 683 účastníky. Nakonec ho od placených pozic dělilo jen několik míst (odhadem 800. příčka), přesto si odnesl cenné zkušenosti.

V roce 2019 se pak zúčastnil PokerStars Players Championship s buy-inem 25 000 USD na Bahamách. Turnaj lákal 1 039 hráčů, rekordní prize pool 26,5 milionu USD a špičkové pros, přičemž Pierce si během holdem texas poker užíval přátelskou výměnu slov s Mustaphou Kanitem, než nakonec turnaj opustil.

Russell Westbrook: WPT charitativní turnaj ve Wynn

Od roku 2021 přetavuje Russell Westbrook svoji soutěživost v NBA zápasy do pokeru - a to hned s charitativním podtextem. Společně se svou Why Not? Foundation a spoluorganizátory z WPT Foundation hostí každý rok exkluzivní Poker Night v legendárním poker casino Wynn Las Vegas. Turnaj ve formátu No-Limit Hold’em freeze-out láká na blind levely navržené tak, aby hra trvala optimálně šest až osm hodin: startovní stacky dosahují 50 000 žetonů a průměrné blindy začínají na 200/400.

Na herním poli se vedle Westbrooka usazují profesionální žetony jako Jason Koon či Tony Dunst, nechybí však ani další sportovní hvězdy - kromě Chrisa Paula se objevili například Dwyane Wade či dalších pět bývalých NBA hráčů. Díky štědrým buy-inům (10 000 USD) a doplňkovým darům od sponzorů se dosud vybralo přes 1,5 milionu dolarů na podporu vzdělávacích a zdravotních projektů napříč Spojenými státy.

V roce 2024 se titul zrodil v rukou zkušeného turnajového hráče Bennetta Daneshrada, který v závěrečném heads-upu přehrál několik známých jmen. Mediální zájem stále roste - Poker Night totiž spojuje napětí profesionálního pokeru se silou sportovní celebrity, čímž Westbrook dokazuje, že i mimo basketbal dokáže rozdávat vítězné impulsy k dobré věci.

Paul Pierce: z Celtics do Poker After Dark

Paul „The Truth“ Pierce, vítěz NBA z roku 2008 a dlouholetá opora Boston Celtics, po ukončení kariéry našel novou výzvu u pokerového stolu. Už během posledních sezón se nechal často fotit při cash games v MGM Grand a Bellagio, kde si vyzkoušel jak No-Limit Hold’em, tak rychlou variantu PLO (Pot-Limit Omaha).

Svůj pokerový debut před televizními kamerami absolvoval v kultovním pořadu Poker After Dark. V devítisedačkovém stole si „The Truth“ poradil i s Philem Hellmuthem či Jennifer Tilly, když v 100/200 USD No-Limit Hold’em sit-and-go uhrál solidní finálovou dvojici.

Na poli živých turnajů se Pierce naplno projevil v WSOP 2014, kde se v Main Eventu probojoval až do třetího dne ze startovního pole 6 683 hráčů a skončil těsně pod hranicí placených příček (cca 800. místo). O pět let později se zúčastnil i prestižního PokerStars Players Championship s 25 000 USD buy-inem na Bahamách, kde se utkalo 1 039 účastníků a prize pool dosáhl rekordních 26,5 milionu USD.

Jeho veřejný obraz pokerového nadšence však narušila kontroverze z dubna 2021, kdy během Instagram Live ukazoval alkohol, marihuanu a bikinové tanečnice - následkem bylo ukončení spolupráce s ESPN. Přesto Paul Pierce dokázal, že umí přenést soutěživost a taktické myšlení z palubovky i na karetní „hřiště“.

NBA a poker: Odhalení rizik i sponsoring

Někteří hráči přecházejí z palubovky přímo k pokerovému stolu - ale rizika mohou mít vysokou cenu, od ztracené reputace po milionové dluhy. Současně se world poker stále více prolíná s NBA na úrovni ligy i týmů.

Už v roce 2019 se FOX Bet stal prvním oficiálním mobilním partnerem NBA, v roce 2021 se k ligě připojily FanDuel jako spoluficiální sázkový partner a DraftKings jako autorizovaný poskytovatel sázkových dat. Dále BetMGM uzavřela řadu dohod s kluby jako Philadelphia 76ers či New York Knicks a sponzoruje NBA Summer League. Pokerové karty tak mohou znamenat lákavou únikovou zábavu, ale i průšvih, pokud hráč přežene sázky nebo veřejná image ligy zamění prostory kurtu za hazardní stoly.

Ministerstvo financí varuje: Účastí na hazardní hře může vzniknout závislost! Zákaz účasti osob mladších 18 let na hazardní hře.