Ešte nikto pred ním sa nedočkal takého momentu. V pondelok 18. decembra boli oficiálne vyvesené oba dresy Kobeho Bryanta – 8 a 24. Staples Center jasalo, mnohí pri ďakovnej reči majiteľky Jeanie Bussovej, inak nehorázne elegantnej a krásnej pani, vyhŕkli zo seba jednu či dve slzičky. Kobe ukončil kariéru v apríli 2016 po fenomenálnom závere.

60 bodov, klasické záverečné clutch okamihy, teda také, aké ho sprevádzali počas veľkej časti kariéry. Výhra nad Utahom zakončila kariéru ovenčenú piatimi titulmi. Dnes si Black Mamba žije po svojom, ale svoju lásku stále neopustil. I keď nepracuje priamo pre Lakers, stále je k dispozícii. Ak potrebuje Brandon Ingram radu, stačí zavolať Kobemu. Jordan Clarkson si bude prechádzať zlým streleckým obdobím? Žiadny problém, Vino poskytne cennú radu a pomôže.

Viac ako rok po definitívnom opustení basketbalových paluboviek sa zastavil a pre magazín SLAM odpovedal na niekoľko zaujímavých otázok ohľadom súčasnosti či minulosti v NBA.

Chceli sme vedieť tvoj názor na niekoľko vecí, ktoré sa tento rok v NBA dejú. Warriors sú úradujúci šampióni a videli sme, že KD a Draymond Green boli vylúčení zo zápasov. Ako niekto, kto bol vo finále niekoľko rokov po sebe, je to spôsob, ako zostať motivovaný počas celej základnej časti?

Neviem, či takto rozmýšľajú, ale myslím si, že sezóna pre nich znamená veľa. Fakt, že sú emocionálne vložení, znamená, že minuloročný titul pre nich nič neznamená. Tento ďalší chcú a chcú ho výrazným spôsobom. Ukazuje to, že neodpočívajú a neuspokojili sa s titulmi, ktoré vyhrali.

Ktorí hráči sa ti najviac páčia?

Pozerať sa na Giannisa je skutočne zábavné. Páči sa mi jeho vášeň a hra. Hrá s rovnakou vášňou, s akou som hral. Je agresívny a vždy tak hrá na oboch koncoch palubovky.

Lakers si prechádzajú obdobím prestavby. Aký je tvoj pohľad na Lonza, Kuzmu, Ingrama a ich hru?

Myslím si, že hrajú dobre. Je vždy ťažké prejsť si takýmto obdobím, navyše s mnohými mladými hráčmi, pretože tí sa snažia pochopiť, čím sú po individuálnej stránke. Krása je však v tom, že týchto mladých necháte spolu dospieť. Nie je to o nič odlišné ako Golden State. Keď ich hráči prišli do ligy, boli mladí a nechali ich spolu. Nechali, nech vyrastú a zrazu tu máte tento kolos. Lakers majú rozhodne veľký potenciál. Brandon Ingram, zdá sa, našiel správny spôsob, akým hrať.

Lonzo Ball budil mnoho pozornosti. Ak dáme mimo všetok rozruch mimo ihriska, ktoré veci sa ti páčia na jeho hre?

Jeho atletickosť a výška sú skutočne dôležité, tiež výška a videnie ihriska. Je dobrým doskakovačom, čo je dôležité, pretože tak môžete omnoho lepšie kontrolovať tempo zápasov. Streľba sa zlepší, je to len o tom, ako si zvykne na rýchlosť a tempo a všetky veci okolo toho. Má veľmi dobrý cit pre hru a z toho, čo o ňom počujem, tak tvrdo pracuje. Nezáleží, kde sa nachádza teraz jeho hra, vďaka jeho prístupu k práci sa postupne zlepší a naučí mnohým veciam.

Do ligy si vstúpil v rovnakom veku ako Lonzo. Ako mladý hráč, ktorý má byť budúcnosťou Lakers, pociťuje tlak, s tým si sa vyrovnával aj ty. Myslíš si, že sa s tým zatiaľ dobre popasoval?

Ako to môžem vedieť? Nemám poňatia, dúfam, že sa s tým dobre vyrovnáva. Jediná vec, na ktorú sa na ktorú sa treba sústrediť, je šikovnosť. Šikovnosť je dôležitá. Sústrediť sa na vlastnú hru. Mentálne a fyzicky robiť to, čo treba robiť. Veci okolo nie sú dôležitejšie než basketbalové. Čo je dôležité v pondelok, už v utorok neplatí. Najpodstatnejšie je každý deň sa zlepšovať. Dúfam, že práve na to sa sústredí. Ak to tak je, tak bude v poriadku.

LeBron je v 15. roku kariéry...

Čo je šialené!!!

Čo ťa najviac očarilo ohľadom jeho dlhovekosti?

Neviem, či som tým očarený. Očakával som od neho, že bude mať dlhú kariéru, vďaka svojej veľkosti, spôsobu akým sa stará o svoje telo a jeho záväzok pre túto hru. Je to jednoduché. Všetci sme hrali v olympijskom tíme a jedna vec, ktorú som vždy hovoril – ak pracujete, staráte sa o telo a robíte veci, ktoré máte robiť, budete hrať veľmi dlho. A ak to nerobíte, tak nebudete mať dlhú kariéru.

Ako fanúšikovia sme boli ochudobnení o finále medzi LeBronom Jamesom a Kobem Bryantom. Si sklamaný z toho, že ste proti sebe vo finále nikdy nehrali?

Pravdaže, myslím, že by to bola zábavná séria. Mali sme Magica proti Birdovi, Magica s Michaelom (Jordan, pozn.), MJ a Clydea Drexlera a iné zábavné dvojice. Naša séria by bola tiež zábavná, to je predsa jasné.

Keď ste boli spolu v tíme USA, hovorili ste niekedy o možných finále proti druhému?

Kto, ja? Nie, nikdy! Nikdy som nerozprával sprostosti. Nikdy by som nepovedal nič také!!! (Haha) Samozrejme, hovorili sme o tom.

Jednou z najpôsobivejších vecí ohľadom LeBrona je, že ostatné superhviezdy v lige sa spojili a zabránili mu vo vyhrávaní. Čo si myslíš o supertímoch a ligovej rovnosti?

Nemyslím si, že je to omnoho odlišnejšie ako keď on sám išiel do Miami v snahe zastaviť našu éru v LA. Obaja sme tvrdo narazili na Dallas Mavericks (2011, pozn.), ale je to rovnaké. Videli sme to predtým. Či je to LeBron idúci do Miami alebo Durant v Golden State. Už sme to zažili aj predtým.

Old-school hráči radi útočia na množstvo peňazí, ktoré hráči dnes zarábajú a kritizujú ich za spôsob, akým sa dnes hrá. Je táto kritika oprávnená?

Nikdy neurčuje, či je to fér alebo nie. Každý má právo kritizovať – či je to oprávnené, záleží na uhle pohľadu, aký máte. Mám však na háku jeden či druhý spôsob. Myslím, že hra sa má vyvíjať, meniť a ísť cez prílivy a odlivy. Hra bola vždy rôzna. Najskôr prišiel Elgin Baylor a Oscar Robertson, následne Dr. J, potom Magic a Bird boli v najlepších rokoch, keď prišli Bulls a dominovali. Hra sa vyvíja a štýl sa mení. Dostaneme sa do bodu, keď sa veci vrátia späť a dominovať budú veľkí chlapci vo vymedzenom území. Teraz je však tento čas. Je to prirodzený cyklus.