Prezident Spojených států Donald Trump ve čtvrtek vyznamenal Prezidentskou medailí svobody 91letou legendu Celtics Boba Cousyho. Někdejší populární rozehrávač a syn francouzských přistěhovalců obdržel nejvyšší poctu, udělovanou v USA, za celoživotní přínos sportu. Po Tigeru Woodsovi je letos už druhým sportovcem, který se stal jejím držitelem.

Celkově se medailí, kterou založil v roce 1963 prezident John Fitzgerald Kennedy, může Cousy pyšnit jako 34. sportovec a především sedmý basketbalista v historii. Před ním ji získali také John Wooden, Bill Russell, Pat Summitt, Dean Smith, Kareem Abdul-Jabbar nebo Michael Jordan.

„Jde o speciální moment ze dvou důvodů,“ řekl novinářům šestinásobný vítěz NBA a nejužitečnější hráč ligy z roku 1957. „Dovoluje mi stát se členem zřejmě nejexkluzivnějšího klubu na planetě. Medaile je navíc prezentována nejmimořádnějším prezidentem Spojených států, jakého jsem zažil.“

Congratulations to #Celtics Legend Bob Cousy on receiving the Presidential Medal of Freedom 🏅🇺🇸 pic.twitter.com/w7V7EqjGox

— Boston Celtics (@celtics) August 22, 2019

Pravdou je, že Trump je momentálně spíše kontroverzní postavou, již mimo jiné odmítli v Bílém domě navštívit třeba Stephen Curry nebo vítěz NASCAR z roku 2017 Jimmie Johnson. Cousy nicméně se 73letým prezidentem nemá problém. „Můj hlas dostane i v příštích volbách,“ prozradil.

Trump na adresu bývalé hvězdy, která si vysloužila přezdívky „Mr. Basketball“ či „Houdini of the Hardwood“ a svého času vévodila lize v asistencích osm sezon v řadě (a třináctkrát se objevila v All-Star Game), ve slavnostním proslovu uvedl: „Jde o jednoho z nejúspěšnějších lidí v historii sportu.“

Nikdy nebýt předvídatelný

Je zřejmé, že Cousy má za sebou skutečně snovou kariéru. V NBA odehrál 924 duelů s průměry 18,4 bodu a 7,5 finální přihrávky. Na palubovkách nejslavnější basketbalové soutěže světa strávil čtrnáct let, z toho třináct v dresu Boston Celtics (a jednu v Cincinnati Royals, dnešním Sacramento Kings).

Jaká je jeho rada pro začínající basketbalisty? „Nikdy nebýt předvídatelný,“ usmál se do mikrofonu syn chudých francouzských přistěhovalců Josepha a Juliette. Nato Trump zavtipkoval: „Ano, tento tip jsem dostal taky.“ Kromě hráčské kariéry byl Cousy trenérem na Boston College a v Cincinnati.

Mimo úspěchy na hřišti byl rodák z Manhattanu výraznou postavou v boji proti rasismu, jedním z největších problémů nejen v NBA po většinu 20. století. Rovněž se částečně zasloužil o vznik hráčské asociace, jež dnes zastupuje práva hráčů. Od roku 1971 je členem Síň slávy NBA.

„Životní kruh se uzavírá,“ usmál se. „Už se nemusím honit za skákajícím míčem. Prezidentská medaile svobody mi umožňuje v naší společnosti dosáhnout takové úrovně přijetí, o jaké se mi nikdy ani nesnilo. Musím říct, že prozatím to bylo fantastických 91 let,“ dodal.

Zmíněné ocenění se předává za „záslužný příspěvek k bezpečnosti či národním zájmům USA, světový mír, případně za kulturní či jiný důležitý veřejný počin“. Nevztahuje se pouze k občanům USA, z Čechů jej obdržel v roce 2003 z rukou George W. Bushe někdejší prezident Václav Havel.