Basketbalisté Clippers nedokázali ani v šestém utkání série udržet proti Denveru nadějný náskok, proto o postupu do konferenčního finále rozhodne sedmý zápas. Tým kouče Doca Riverse ještě nikdy v padesátileté klubové historii mezi poslední čtyřku nepostoupil. Nyní musí Kawhi Leonard ukázat, proč patří mezi nejlepší hráče planety. Clippers to ovšem zítra proti houževnatému soupeři nebudou mít vůbec lehké.

Clippers jsou psychicky dole. Už ve druhém utkání po sobě promarnili patnáctibodový náskok. Tentokrát vedli ve floridské „bublině“ na začátku třetí čtvrtiny 68:49 a diváci již přepínali program, neboť se zdálo být rozhodnuto. Nuggets v těchto chvílích působili nesmírně unaveně a nevěděli si v útoku vůbec rady - navíc to vypadalo, že přišli o zraněného Jamala Murrayho. Na papíře uvedení „hosté“ ovšem opět nepochopitelně polevili a výsledkem byl neuvěřitelný obrat skóre 62:30!

Fanoušci si museli ihned vzpomenout na play off roku 2015, kdy Clippers proti Houstonu Rockets podobně prohospodařili 19-bodové vedení a celou sérii pak následně prohráli 4-3 na zápasy. „Do téhle situace jsme se dostali sami. Nevyužili jsme další dobrou šanci, ale víme čemu čelíme,“ zůstával Paul George po zápase pozitivní. „Stále věříme ve své schopnosti a je na nás, abychom sérii úspěšně dokončili a postoupili.“

The Nuggets force a Game 7... again!

- 1st team in NBA history to play a Game 7 in 4 straight series.
- 1st team since play-by-play began (1997) with three 15-point comebacks facing elimination in a postseason.
- 5th team to win 5 elimination games in a single postseason. pic.twitter.com/AGhwaZoJZh

— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) September 13, 2020

Nuggets ovšem ukázali obrovské srdce bojovníků, kteří se za žádných okolností nevzdávají a hrají jako jeden tým. Parta kouče Michaela Malonea byla už předem odepisována, když prohrávala s Utahem 1-3, ale nakonec dokázala jako dvanáctý celek tento výsledek otočit. Navíc je počtvrté v řadě čeká utkání číslo sedm, což historie nepamatuje. Denver se stal od roku 1997 prvním týmem, jenž dokázal ve třech eliminačních utkáních překonat patnáctibodové manko soupeře. Psychická výhoda tedy bude určitě na jejich straně.

Pro méně slavný klub z Los Angeles je postup ze druhého kola play off doslova zakletý. V klubové historii promarnili Clippers již sedm příležitostí postoupit do konferenčního finále. Podle statistik ESPN má horší bilanci ze všech severoamerických profesionálních lig (NFL, MLB, NBA a NHL) pouze baseballový tým Oakland Athletics (0-9).

Velká pozornost bude nyní upřena na Kawhiho Leonarda a dává vzpomenout na minulý rok, kdy „The Claw“ v barvách Toronta rozhodl ve stejné fázi utkání s Philadelphií střelou v poslední vteřině sedmého zápasu. „Musíme si věřit a být od začátku aktivní,“ říká největší hvězda týmu. „Důležitá bude obrana, nesmíme v ní ani na chvilku polevit.“

Rozhodující duel je na programu v noci z úterý na středu. Vítěze čeká bitva s Lakers, která začne v pátek. Přepíší Clippers klubovou historii nebo dostanou nálepku věčně poraženého týmu?

History is on Nuggets' side as get ready to face the Clippers in another epic Game 7. pic.twitter.com/4f7jKkXOeV

— ClutchPoints (@ClutchPointsApp) September 14, 2020