Indiana přerušila v Clevelandu třízápasovou sérii proher. Pacers dokázali smazet devatenáctibodové manko soupeře a díky povedené čtvrté čtvrtině vyhráli 16. utkání v letošní sezóně. Velkou zásluhu na tom měl náhradník McConnell, který se blýskl opravdu nevídaným triple-doublem.

T.J. McConnell zaznamenal 16 bodů, když neminul ani jeden střelecký pokus z pole (8/8), k tomu přidal 13 asistencí a 10 získaných míčů! Deseti nasbíranými zisky překonal 28letý rozehrávač přes čtyřicet let starý klubový rekord Dudleye Bradleyho (9 získaných míčů z roku 1980). Tzv. „steals“ se počítají od sezóny 1973/74 a rekordem NBA bylo 11 získaných míčů, které se povedlo posbírat Kendallu Gillovi (v roce 1999) a Larrymu Kenonovi (v roce 1976).

Do utkání v Ohiu nastoupil rodák z Pittsburghu ve velkém stylu. Po prvních čtyřech minutách hry měl na svém kontě pět získaných míčů a do konce první půle přidal ještě čtyři - 9 zisků za poločas byl překonaný rekord NBA! „Snažil jsem se jenom dělat cokoli, abych nás udržel ve hře. Zápas se pro nás nevyvíjel dobře,“ okomentoval svůj výkon hrdina střetnutí. „O rekordu jsem od realizačního týmu veděl, ale ten desátý zisk si vůbec nepamatuju. Jsem rád, že jsme hlavně vyhráli, nebylo to vůbec lehké.“

Pacers guard T.J. McConnell has 9 steals at the half vs the Cavaliers. His 9 steals are the most by any player in one half since the stat became official in 1973-74. pic.twitter.com/GbgWQkhXiv

— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) March 4, 2021

„TJ byl naprosto fenomenální,“ pochválil svého spoluhráče Malcolm Brogdon, který se s 29 body stal nejlepším střelcem vítězného týmu. „Dnes večer nás držel ve hře. V obraně hrál na vysoké úrovni.“ V kategorii získaných míčů patřilo McConnellovi páté místo s průměrem 1,7 zisku na zápas, ale po dnešku se vyhoupne do čela této statistiky (62). Přitom neměl nedávno ještě ani zaručenou smlouvu a letos si vydělá pouhých 3,5 milionu dolarů!

„Velmi dobře víme, co v něm máme. Hraje každý zápas ve vysokem tempu a nevypustí žádný souboj,“ chválí svého svěřence kouč Nate Bjorkgren. „TJ je dokonalý spoluhráč, kterého by chtěl mít v týmu každý. Neustále hecuje a povzbuzuje své spoluhráče.“ A ten se jim odvděčuje spolehlivými výkony. Nebyl to McConnellův první triple-double - před třemi lety jej zaznamenal ještě v dresu 76ers, kde odstartoval profesionální kariéru v NBA.