Elgin Baylor nebol len legendou Lakers, ale určite celej ligy, pretože bol jednou z jej prvých superstar a symbolizoval vzostup NBA v 60.rokoch. Je považovaný za jedného z najlepších hráčov histórie, ak nie vôbec najlepšieho, ktorý nikdy nevyhral titul v NBA, aj keď mu Lakers dali prsteň za výhru v sezóne 1971/72, hoci v tom ročníku odohral len 9 zápasov a predčasne ukončil kariéru. Skonal včera vo veku 86 rokov a jeho smrť bola zapríčinená prirodzenou starobou a vekom.

Elgin Baylor bol jednotkou draftu v roku 1958, ktorého si vybrali Minneapolis Lakers. Tí sa o dve sezóny neskôr presťahovali do Los Angeles, kde pôsobia doteraz. Baylor ich z posledného miesta v lige okamžite vytiahol do finále NBA, kde podľahli Boston Celtics 4:0 na zápasy, čo bol prvý sweep vo finále. Vtedy začala jedna z najslávnejších rivalít v amerických profesionálnych športoch. Práve Celtics vedení Billom Russelom mohli za to, že Baylor nikdy nezískal titul NBA, hoci Lakers dotiahol do finále ešte sedemkrát.

Losses like the one we suffered today I can’t put into words. Our love to Elaine & the family #RIP Rabbit aka Elgin Baylor. I love you my friend #ElginBaylor pic.twitter.com/qT34sXE05T

— TheBillRussell (@RealBillRussell) March 22, 2021

15. novembra 1960 nastrieľal v jednom zápase 71 bodov, čo bol rekord v tej dobe, ktorý o niekoľko rokov prekonal svojou stovkou Wilt Chamberlain. Baylor však dodnes drží rekord s najviac bodmi v jednom zápase finále (61). Počas jeho štrnásťročnej kariéry bol 11-krát zvolený do All-star tímu a 10-krát do All NBA prvého tímu. Rovnako tak vyhral v roku 1959 cenu pre Nováčika roku. Po skončení hráčskej kariéry sa začal venovať trénerstvu, keď šesť sezón pôsobil ako asistent alebo hlavný tréner u tímu New Orleans Jazz a neskôr pôsobil 22 rokov ako viceprezident klubu pre basketbalové operácie/generálny manažér v tíme Los Angeles Clippers. S vtedajším majiteľom Donaldom Sterlingom sa však rozišiel v roku 2008 veľmi zle, pre údajnú rasovú a vekovú diskrimináciu.

Elgin Baylor: Forever part of our Lakers Family. pic.twitter.com/zcRhVUSSmx

— Los Angeles Lakers (@Lakers) March 22, 2021

Baylor bol uvedený do siene slávy v roku 1977, 3.novembra 1983 vyvesili Lakers jeho dres s číslom 22 pod strop haly a 6.apríla 2018 odhalili sochu s jeho pocestnou streľbou pred domácou halou Lakers, Staples Center. Odišiel velikán, ktorý urobil pre Los Angeles Lakers veľmi veľa. Dokonale prepojil klubovú éru Minneapolisu s érou v Los Angeles. Neurobil však veľa len pre Lakers, ale pre celý basketbal a NBA. Odišla legenda, akých bolo v histórii NBA veľmi málo. Česť jeho pamiatke.