Tohle čekal málokdo. DeMarcus Cousins ještě v Los Angeles Lakers nenastoupil vinou zranění ani k jednomu utkání – a zrovna, když se začal připravovat, že z něj bude žolík pro vyřazovací boje, klub oznámil, že v jeho službách končí. Místo něj má do Staples Center dorazit Markieff Morris, jenž se v pátek dohodl na vykoupení z kontraktu v Detroitu, přičemž se vzdá 4,3 milionu dolarů.

Informaci jako první přinesla stálice ESPN Adrian Wojnarowski ve spolupráci s kolegyní Ramonou Shelburneovou. „Lakers se rozhodli Cousinse uvolnit, aby vytvořili místo pro Morrise. Tedy za předpokladu, že ten bude v neděli opravdu vyvázán z kontraktu s Pistons,“ uvedl reportér.

Breaking: Lakers waive DeMarcus Cousins to make room for Markieff Morris, per @wojespn, @ramonashelburne pic.twitter.com/UMFgi6YZSo

— Bleacher Report (@BleacherReport) February 22, 2020

Cousins v Lakers končí po více než půlroce. Poté, co strávil rok s Warriors, s nimiž si poprvé v kariéře zahrál finále ligy, podepsal v červenci s „Purple and Gold“ roční smlouvu. V přípravě na nový ročník si však poranil koleno, přičemž mu hrozilo, že celý následující ročník bude muset odepsat.

Cousinsův přední křížový vaz se ale hojí rychleji, než se čekalo, a tento týden trenér Lakers Frank Vogel prozradil, že „Boogie“ by spoluhráčům mohl pomoci ještě letos. „DeMarcus pracuje na tom, aby byl v pořádku na play off. Uvidíme, jak na tom bude jak herně, tak kondičně,“ uvedl.

K jeho startu už nedojde. Čtyřnásobný účastník All Star Game za Lakers neodehrál ani jeden duel, spekulace nicméně hovoří o tom, že by s klubem mohl podepsat nový kontrakt v létě. Možné to je, nyní se však fanoušci soustředí na podpis Markieffa Morrise, který má Cousinsovo místo zaplnit.

Jde o solidního obránce na pozici čtyři, někdy i tři a pět (což by Lakers v případné sérii play off s Clippers „bodlo“), navíc je Morris spolehlivým střelcem z perimetru. V letošním ročníku nastoupil za Detroit ke 44 utkáním, v nichž střílel se 40% úspěšností za tři a průměrně si připisoval přes 11 bodů.

A ještě lépe: podle statistiků z Cleaning the Glass střílí Morris zpoza oblouku, nepočítáme-li koncovky a čas na hřišti za rozhodnutého stavu, s úspěšností 42 procent (z rohů 43). Třináctka draftu z roku 2011 by po Suns, Wizards, Thunder a Pistons oblékla v NBA dres už pátého klubu.

Mimochodem – za rivaly z Clippers nastupuje jeho bratr Marcus Morris, který do klubu zamířil těsně před únorovou uzávěrkou přestupů a o něhož Lakers stáli také, leč neuspěli. O důvod víc, proč si přát bitvu o Los Angeles v play off. Nešlo by jen o sérii – tohle by bylo osobní…

Marcus je jiného názoru. „Jestli brácha půjde do L.A., budu ve Staples Center pořád. Uvidím všechny jeho zápasy a pořídíme si spolu i dům. Jasně, jsme soutěživí a jsme soupeři, zároveň spolu ale klidně budeme trénovat. Hraju za Clippers, jenže když vyhraje jeden z nás, vyhráli jsme oba,“ řekl.

Co dodat – těšíte se?

Pozn.: Cousins, u něhož Lakers na startu ročníku uplatnili výjimku, aby mohli místo něj podepsat náhradníka (výjimka v hodnotě 1,75 milionu dolarů platí u celků, které překročily platový strop), může podle ligových pravidel dál rehabilitovat v klubu. Předpokládá se nicméně, že ke konci týdne bude oficiálně propuštěn.