Nebolo tajomstvom, že po nie moc vydarenej poslednej sezóne plánovali v Los Angeles viaceré zmeny a chcú využiť posledné sezóny LeBrona Jamesa v lige na zisk aspoň jedného titulu. Rob Pelinka vraj bol na prestupovom trhu mimoriadne aktívny a hľadal možnosti, koho do tímu priviesť. Posledné dni sa čoraz častejšie hovorilo o Buddym Hieldovi zo Sacramenta, ale v deň draftu prišiel šok.

A ten sa udial v podobe megatrejdu medzi Lakers a Wizards, keď sa do mesta anjelov sťahuje Russell Westbrook a opačným smerom putujú Kyle Kuzma, Kentavious Caldwell-Pope, Montrezl Harrell a 22. výber v tohtoročnom drafte. Okrem Westbrooka ešte Lakers získali dva druhokolové draftové výbery v rokoch 2024 a 2028.

The Washington Wizards have agreed to trade Russell Westbrook, 2024 second-round pick, 2028 second-round pick to the Los Angeles Lakers for Kyle Kuzma, Kentavious Caldwell-Pope, Montrezl Harrell and No. 22 tonight, sources tell @TheAthletic @Stadium.

— Shams Charania (@ShamsCharania) July 30, 2021

Po získaní titulu v sezóne 2019/20, ktorá sa po prerušení dohrávala v bubline v Orlande, chceli Lakers nadviazať na veľký úspech a tím ešte posilnili hráčmi ako Dennis Schroder, Marc Gasol, Montrezl Harrell či v priebehu sezóny Andre Drummond. Veci sa však v Los Angeles nevyvíjali tak, ako si predstavovali. Chémia medzi hráčmi nebola príliš dobrá, navyše obe superstars LeBron James aj Anthony Davis sa počas sezóny potýkali so zraneniami a Lakers sa postupne z boja o prvé miesto v Západnej konferencii prepadli až na miesta, kde sa bojovalo o postup do playoff. Veď napokon museli hrať play-in zápas, kde tesne porazili Golden State Warriors.

V samotnom playoff prehrali s neskorším finalistom, Phoenixom, 4:2 na zápasy. Po skorom vypadnutí bolo jasné, že v Los Angeles príde k ďalším zmenám. Jasnými kandidátmi na výmenu boli Kyle Kuzma či Kentavious Caldwell-Pope. Montrezl Harrell mal na budúci rok hráčsku opciu a keď len predvčerom vyhlásil, že ju využije a dodrží kontrakt, stal sa aj z neho cenný artikel pre potencionálnu výmenu. O hráčoch, ktorí by do Lakers potencionálne mohli prísť, sa šepkalo už napríklad o spomínanom Hieldovi, Chrisovi Paulovi, Kyleovi Lowrym či DeMarovi DeRozanovi. Veľmi okrajovo sa spomenul aj Russell Westbrook, tam však šanca vraj nebola príliš veľká, čo sa však nepotvrdilo.

Samotný Westbrook si vraj Washington, kde poslednú sezónu pôsobil, veľmi obľúbil. Napriek tomu vraj chcel od novej sezóny zmeniť pôsobisko a keď sa v posledných hodinách začalo šepkať o záujme Lakers, bol vraj veľmi nadšený. Jednak cíti šancu na titul a Los Angeles je jeho rodné mesto. Pre Wizards to znamená väčšiu finačnú flexibilitu a šancu posilniť tím okolo Bradley Beal, o ktorého odchode sa rovnako toto leto šepkalo.

This is a trade Washington wants to make with Bradley Beal in mind, creating some salary cap flexibility for the future to add talent around him, sources tell ESPN. The idea of returning to his Los Angeles roots has been appealing to Westbrook.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) July 29, 2021

Russell Westbrook je veľmi špecifický typ hráča, ktorého veľa odborníkov aj fanúšikov uznáva, ale nevie prísť na chuť jeho hre a tvrdia, že hrá príliš na seba a na svoje štatistiky. V Los Angeles bude mať po svojom boku LeBrona Jamesa aj Anthonyho Davisa a tak sa určite bude musieť prispôsobiť ich hre a adaptovať sa na ich štýl basketbalu. Ak to dokáže a nájde "Brodie" s Kingom a AD spoločnú reč, sú Lakers veľký kandidát na titul. Ak sa im to nepodarí, bude to vnímané ako fiasko a omyl generálneho manažéra Roba Pelinku. Rezultát dnešného trejdu si tak budeme môcť povedať najskôr o rok.