Nejpozději v polovině června poznáme vítěze 77. ročníku NBA. Nejslavnější basketbalová liga světa dospěla do poslední fáze. Na jedné straně bude stát kompaktní tým z Denveru, který může dosáhnout na historický triumf. Na druhé pak největší překvapení soutěže - tým, který prošel nejdelší cestou do finále v historii NBA.

Denver (0-0) - Miami (0-0)

Porovnání Nuggets vs. Heat
Počet odehraných zápasů: 15 : 18
Průměr bodu na zápas: 116,4 : 111,7
Nejlepší střelec: Jokič - 29,9 : Butler - 28,5
Vzájemné zápasy: Denver - Miami 124:119, Miami - Denver 108:112

Cesta do finále:

Denver Nuggets	Miami Heat
Minnesota 4:1	Milwaukee 4:1
Phoenix 4:2	New York 4:2
Lakers 4:0	Boston 4:3

* Heat hráli předkolo play off, ve kterém postoupili přes Chicago

The #NBAFinals presented by @YouTubeTV are officially set!

MIA/DEN Game 1:
Thursday, June 1st, 8:30 PM ET on ABC pic.twitter.com/PPa1iFq1yo

— NBA (@NBA) May 30, 2023

Butler proti Jokičovi

Tato série nebude prakticky o ničem jiném, než o souboji Butlera s Jokičem. Jimmy Butler zažíval rozporuplnou sezónu, v základní části byl občas kritizovaný za své výkony a mnohými experty označen dokonce za přeceňovaného. V play-off ale ukázal svojí odvrácenou basketbalovou tvář. Nesmazatelně se do basketbalových kronik zapíše jeho galapředstavení proti Bucks. Výkony, které předváděl, již teď patří mezi nejpamátnější série play-off.

To srbský titán, dvojnásobný MVP a člověk, jehož bratři jsou připraveni na každém zápase mu krýt záda. To je Nikola Jokič. Butlerovi může konkurovat svojí jízdou proti Phoenixu, který doslova drtil a dorazil už tak zraněními rozbité Suns. Celou sezónu se přetahoval o trofej MVP, kterou nakonec nezískal, ale tím víc ho to motivovalo ve vyřazovací části. Experti se v tomto shodují, že „Joker“ v play-off ukazuje, že byl o trofej okraden. Teď si to na rovinu rozdá s Butlerem o MVP Finále.

Vzestup Caleba Martina

Nedraftovaný hráč, jenž si v sezóně připisuje pod 10 bodu na zápas. Je tu jistá podobnost s gradací Butlerovy formy. Caleb Martin totiž těsně skončil v hlasování za svým spoluhráčem, který získal trofej Larryho Birda, pro nejlepšího hráče finále Východní konference. Martin se proměnil ve zvíře, které zapisovalo 19.3 bodu na zápas, vše doplněno o nejlepší procentuální úspěšnost střelby napříč soupiskou (60,2 %). Erik Spoelstra jej začal využívat v základní sestavě a on mu důvěru oplácí. Čeká nás finále plné jeho skvělých výkonů? Má na to, aby převzal od Butlera hlavní slovo a stal se dalším lídrem Heat?

Když ne Jokič, tak Murray

Jamal Murray patří mezi nejpodceňovanější hráče v lize. V médiích můžeme vidět, že je Denver hlavně o srbské hvězdě, nicméně v play-off Murray narušil rovnici Denver = Nikola Jokič. Své schopnosti ukázal kanadský rozehrávač v sérii s Lakers, kde se hned ve třech zápasech dostal přes 30 bodů. Letos nastupuje v play-off poprvé od covidové sezóny, kde mimo jiné odehrál památný duel s Utahem. Bez něj si tým z Colorada nedokázal poradit. Letos je, spolu se srbským fenoménem, nejvytěžovanějším hráčem sestavy Nuggets. Jednoznačně lze o něm říct, že je jedním z pilířů úspěchu Denveru. Ocenění sbírá sice 211 centimetrů vysoký pivot, avšak nutno zauvažovat, jak by Denver vypadal bez Jamala Murrayho.

Jimmy Butler vs. Jamal Murray 🔥

Bam Adebayo vs. Nikola Jokic 🔥

These NBA Finals matchups are going to be exciting to watch 🤩 pic.twitter.com/aDC3FpKubU

— NBA on ESPN (@ESPNNBA) May 30, 2023

Návrat Tylera Herra

Miami se do finále dostalo navzdory zranění svého elitního trojkaře. Ten si v sérii s Bucks zlomil dva prsty na ruce. Ihned po zveřejnění diagnózy se zdálo, že má po sezóně. Americká média, především Chris Haynes přišel se zprávou, že se třiadvacetiletý střelec připravuje na návrat do play-off. Tyler Herro v play-off nastupoval na pozici malého křídla, kde jej poté nahradil Kevin Love, později Caleb Martin. Vrátí se mladá puška do sestavy?

Jak důležité je mít Kevina Lovea

Ve svých nejlepších letech byl Kevin Love podkošová hrozba pro všechny týmy ligy. Jen si připomeňme jeho maximum v doskocích - číslo, které se zastavilo na hodnotě 31. Kousek, jenž liga neviděla od dob Wilta Chamberlaina. V Clevelandu tvořil po boku Jamese a Irvinga hvězdné trio, které získalo pro město v roce 2016 vysněný titul. Naposledy si o trofej Larryho O’Briena zahrál v roce 2018. Od té doby se ve vyřazovacích bojích neobjevil. Až letos, v barvách Miami, kteří jej podepsali po vykoupení smlouvy. Love ukázal, že do starého železa nepatří, a i ve svých 34 letech pomáhá hře Heat. Nakonec je z toho jeho páté prodloužení sezóny a páté finále. Přidá letos prsten i na svůj druhý prsteníček?

Vyrovnaná defenzíva

O největších střeleckých hrozbách se toho řeklo dost, teď se můžeme zaměřit i na opačnou stranu basketbalu - na obranu. Nuggets odehráli 15 utkání a od soupeřů inkasovali v průměru 108,1 bodu. Heat to vyšperkovali o trochu více, 18 odehraných zápasů a soupeře dostávali na průměr 107,4 body na zápas. Klíčové zápasy rozhoduje obrana, což platí pro každé finále NBA.

Nuggets důvěřují základní pětce

Jak již bylo zmíněno, Denver si letos zahrál 15 utkání ve vyřazovací části a do všech zápasů vstupovala identická startující pětice. Caldwell-Pope, Gordon, Jokič, Murray a Porter. Výsledkem jsou jen tři prohrané duely a především důkaz, že Michael Malone věří svým svěřencům. Pro porovnání se soupeřem, celek z Floridy vyzkoušel hned šest variant. Donutí Heat Maloneho ke změně?

The official schedule of the #NBAFinals presented by @YouTubeTV!

Game 1: Thursday, 6/1, 8:30 PM ET on ABC pic.twitter.com/psNkHpQGj5

— NBA (@NBA) May 30, 2023

Skryté eso v rukávu

Do ligy vstoupil v dresu Orlanda, které ho vyměnilo před dvěma lety do Denveru. Fanoušci si při vyslovení jeho jména vzpomenou na legendární Slam Dunk Contest, který předvedl se Zachem LaVinem v roce 2016. Po příchodu do Colorada musel přijmout novou roli, kterou ale plní fantasticky. Stále totiž platí za skvělého atleta, který pravidelně bourá internet svými kousky. Od trenéra dostává třetí největší důvěru v týmu. I když z něj nikdy nebude ryzí střelec, tak má jiné přednosti - dokáže skvěle bránit a je platný i v útoku.

Vincent zažívá čtvrtou sezónu v NBA, ale až letos ukazuje naplno svůj potenciál. Brzy sedmadvacetiletý rozehrávač platí za hráče, co upřednostňuje střelu před přihrávkou. Solidní střelec zpoza perimetru, nemá ani ruce jako Kyrie Irving, avšak vše vynahrazuje bojovnou obranou, kterou i přes svých 190 centimetrů dokáže potrápit největší hvězdy soupeře. Jeho bilance, jakožto startéra, je v play-off velmi chvályhodná - z 25 odehraných zápasů 20 vyhrál. Žhavý kandidát na lídra týmu, pokud se Butlerovi nebude dařit.

Výroky z palubovek

„Zná hru lépe než kdokoli jiný, koho jsem kdy potkal, a myslím, že to samé by řekl každý. On a trenér si v mnoha věcech rozumí a jsou na stejné vlně, což se pravděpodobně vytvořilo za tolik let, co jsou spolu. Jen znalosti, které přináší, a není to člověk, který by chtěl přebírat vedení v týmu. Poslouchá trenéra a dělá to, co po něm chce, a když něco vidí, tak na to upozorní.“ - Christian Braun o Jokičovi.

„Čím více se dostáváte do vyšších pater, tím více se soupeři odhalují. Sedmý zápas nebo dostat se do finále konference, to není v této lize pro každého. Jinak by to dělalo více hráčů, více týmů. Musíte být trochu jinak nastaveni, a to Caleb je. Je skvělý.“ - Erik Spoelstra o Calebu Martinovi.